[사설] 중국, 한중관계 고려해 자국민 방한 제한해야

싱하이밍 신임 주한 중국대사는 4일 기자회견에서 중국 정부는 “신종코로나에 전면적이고 엄격한 조치를 하고 있다”고 말했다. 싱 대사는 또 감염증 확산을 막기 위한 한국 정부 조치에 “제가 많이 평가하지는 않겠다”며 “그러나 가장 세계적이면서 과학적인 것은 세계보건기구(WHO)의 근거인 만큼 WHO 근거에 따르면 된다”고 했다. WHO는 여행 제한에 반대하고 있다.

싱 대사는 “중·한 양국은 우호적 이웃이고 인적 왕래가 밀접하다”며 신종코로나 대응 과정에서 “서로 이해하고 지지해주면 고맙겠다”고 말했다. 이어 “한국 정부와 각계 인사가 중국 국민을 성원하고 있다”며 “중국 측은 이에 깊은 사의를 표하며 중국 국민도 따뜻한 정을 영원히 잊지 않을 것”이라고 말했다. 중국의 어려운 입장을 생각해달라는 완곡한 표현이다.

앞서 우리 정부는 4일부터 중국 후베이성을 거친 외국인의 입국을 금지하고 인천공항에 중국발 승객을 위한 별도의 입국장을 마련해 엄격한 관리에 들어갔다. 하지만 의료계 등은 입국 금지를 중국 전역으로 확대하도록 요구하고 있다. 여당 일부에서도 이에 동조하는 목소리가 나오고 있다. 정부는 중국과의 관계 등을 고려해 입국 금지 확대를 무척 망설이고 있다.

싱 대사가 “WHO 근거에 따르면 된다”고 했는데 WHO는 신종코로나 관련 비상사태를 선포했지만 중국에 대한 교역·여행 제한에 반대하고 있다. WHO는 3일에도 “국제적인 여행과 교역을 불필요하게 방해하는 조처가 있을 이유가 없다”고 했다. 비상사태를 늦게 선포했다는 비난을 받는 WHO는 중국을 지나치게 두둔한다는 비판에 직면하고 있다.

한·중은 싱 대사의 말대로 지리적으로 가깝고 경제적·인적 교류도 활발하다. 그러다 보니 16명의 확진자가 나온 한국이 큰 피해를 볼 수도 있다. 정치적으로 한·중 관계는 중요하지만 한국 국민들의 건강과 안전은 더욱 중요하다. 한국이 입국 금지를 후베이성 지역으로 한정한 것은 중국을 위한 큰 배려다. 중국은 자국민의 관광 목적 출국을 스스로 제한할 필요가 있다.