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16일 방콕포스트와 AP통신에 따르면 세타 타위신 총리는 "자격을 갖춘 기업·개인은 8월부터 디지털 화폐 지급에 등록할 수 있다. 등록은 8월 1일부터 시작될 것"이라 밝혔다.
앞서 태국 정부는 지난 4월 '디지털 지갑' 정책을 발표했다. 5000만명의 국민에게 지역 사업체에서 사용할 수 있는 1만밧(약 38만원) 상당의 디지털 화폐를 제공하는 것이 골자다. 지급 대상은 월 소득 7만밧(260만원) 미만, 은행 잔고 50만밧(1860만원) 미만인 16세 이상의 모든 태국인들이다. 태국의 전체 인구 약 7000만명 가운데 약 5000만명이 혜택을 받게 된다. 정부는 이를 위해 올해와 내년 예산에서 총 4500억밧(17조 2395억원)을 투입할 예정이다.
해당 정책은 지난해 총선에서 세타 총리와 집권 여당인 프아타이당이 내건 주요 공약 중 하나다. 당초 16세 이상의 모든 태국 국민들을 대상으로 지급하는 방안이었지만 논란 끝에 저소득 국민들을 대상으로 정책을 축소했다.
세타 총리와 정부는 경기 부양을 위해 현금성 지원이 불가피하다며 "이 정책은 경제적 토네이도를 일으킬 것"이라 강조해왔다. 세타 총리는 "경기 부양책과 그에 따른 소비가 이어지며 GDP(국내총생산) 성장률을 1.2~1.6%포인트 끌어올릴 것으로 예상된다"고 밝혔다.
파격적인 현금성 지원에 모두가 환호하는 것은 아니다. 야권은 "포퓰리즘 정책"이라며 거세게 반발했다. 태국중앙은행(BOT)과 경제학계도 "국가 재정의 부담이 커지는데다 오히려 물가 상승을 유발할 수 있다"며 깊은 우려를 나타내며 정책에 반대해왔다. 하지만 총리도 디지털 화폐 지급을 위한 사전 등록 절차 개시일을 공표해 사실상 강행될 것으로 보인다.
태국은 코로나19 사태 이후 관광산업이 직격탄을 맞은데다 몇 년 동안 경제 성장의 기미가 없는 부진한 경제로 어려움을 겪어 왔다. 지난해 GDP 성장률도 1%대에 그쳤고 이번달 세계은행(WB)도 올해 태국의 GDP 성장률 전망치를 기존 2.8%에서 2.4%로 하향 조정했다.
