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T13 등 칠레 언론은 12일(현지시간) 미국 미시건주(州)의 지역방송을 인용, "칠레에 대한 비자면제를 즉각 폐지해야 한다는 목소리가 또 다시 미국에서 터져 나오고 있다"고 보도했다.
마이크 부샤드 오클랜드 카운티 보안관은 폭스2 디트로이트와의 인터뷰에서 "다른 주의 치안 당국과 논의한 결과 100개 이상의 4~6인조 칠레 범죄단체가 비자 없이 주기적으로 미국에 드나들며 범죄행각을 벌이고 있는 것으로 추정된다"며 칠레에 대한 비자면제를 중단해야 할 필요가 있다고 말했다.
그는 "원정범죄를 벌이고 있는 칠레 범죄단체들은 극단적으로 잘 훈련된 조직"이라며 "어쩌면 칠레 어딘가에 원정 범죄단을 조련하는 캠프가 있는지도 모르겠다"고 덧붙였다.
칠레 언론은 "공화당이 차기 정권을 잡은 가운데 칠레의 원정범죄가 다시 도마에 오르고 있어 칠레에 대한 비자면제가 취소될 가능성을 배제할 수 없게 됐다"며 외교부도 예의주시하며 대책을 고민해야 할 것이라고 전했다.
칠레를 미국의 비자면제프로그램에서 제외해야 한다는 주장이 나온 건 이번이 처음이 아니다. 칠레 범죄단체의 원정범죄, 이른바 '범죄 투어'가 늘고 있다는 고발은 2022~2023년 잇따라 나온 바 있다.
케빈 매카시 미 연방하원의장(공화당)은 지난해 6월 미 국토안보부에 "(칠레 범죄단체의) 범죄투어가 현기증이 날 정도로 증가하고 있다"며 "칠레에 대한 비자면제프로그램을 보류해야 한다"고 요구했다. 그는 "범죄수익이 중국을 통해 돈세탁을 거친 후 최종적으론 남미로 가고 있다"며 조직적인 범죄가 반복되고 있다고 했다.
이에 대해 알베르토 반 클라베렌 칠레 외교장관은 당시 "소수의 범죄자로 인해 칠레가 미국비자 면제국의 지위를 잃게 되는 건 아닌지 우려된다"고 밝힌 바 있다.
칠레 범죄단체의 원정범죄에서 가장 다발하는 사건은 주로 가정집을 노린 강도사건이다. 강제로 문을 따고 침입해 귀중품을 몽땅 털어가는 강도사건이 가장 많이 발생하고 있다. 경보시스템이 작동하지 않도록 와이파이를 끊어버리고 스마트폰 신고가 불가능하도록 통신장애를 유발하는 등 범행수법은 날로 발전하고 있다.
최근엔 재범을 목적으로 한 재입국 사례도 확인됐다. 복수의 칠레 언론에 따르면 10월부터 지난달 19일까지 미국에선 원정범죄를 벌이던 중남미 출신 12명이 검거됐고, 이 가운데 10명은 칠레인이었다. 검거된 10명 칠레인 중에는 (추방경력이 있어) 이름을 바꾼 후 미국에 재입국한 사례가 있는 것으로 드러났다고 한다.
칠레 언론은 "이미 지난 2022년 무비자로 입국한 칠레인 554명이 추방돼 미 비자면제프로그램 가입국 중 칠레는 가장 많은 추방조치를 당한 국가라는 불명예를 기록한 바 있다"며 이민에 우호적이지 않은 트럼프가 취임하면 칠레에 대한 비자면제프로그램 제외가 현실화될 수도 있다고 보도했다.
한편 비자면제프로그램은 미 정부가 지정한 국가의 국민이 관광 또는 상용 목적에 한해 최장 90일간 비자 없이 미국에 입국할 수 있는 제도다. 지난 2014년 프로그램에 가입한 칠레는 중남미에서 유일하게 미국의 비자가 면제된 국가다.
