“쿠팡 PB 규제, 편익 줄여” 공정위 제재에 소비자 반발

소비자단체 "세계적 유통 흐름에 반해"
소비자들, 공정위 규제 근거에 비판도

공정거래위원회가 쿠팡의 PB(자체브랜드) 상품 검색 순위 상위 노출에 대해 1400억원의 과징금을 부과한 것에 대해 소비자 사이에서 반발이 나오고 있다. 사진은 관련 기사에 달린 소비자들의 댓글.

공정거래위원회가 쿠팡의 PB(자체브랜드) 상품 검색 순위 상위 노출에 대한 규제를 결정한지 하루만에 소비자 사이에서 우려의 목소리가 나오고 있다. 이들은 공정위의 판단이 합리적이지 않다는 반응을 보이는 한편, 기존에 구매해온 PB상품을 앞으로 이용할 수 없을 것이라는 우려도 표하고 있다.

◇공정위 "소비자 오인 소지 높아"···쿠팡 "로켓배송 원동력 멈춘다"
14일 유통업계에 따르면, 전날 공정위의 쿠팡 제재 소식에 주요 맘카페와 커뮤니티 등에서는 쿠팡의 로켓배송 위기론에 우려를 표하는 반응이 속출하면서 소비자 단체가 나서 PB상품 규제를 반대하기 시작했다.

공정위는 전날 '쿠팡 랭킹순'이 판매량 같은 '객관적 지표'와 달리, 쿠팡이 인위적으로 상품을 검색 상단 1~3위에 추천 배치했다며 이를 '알고리즘 조작'으로 봤다. 검색 순위가 높으면 상품이 구매 결정에 상당한 영향을 미치는 만큼 '소비자 오인' 소지가 높다는 것이다.

이에 공정위는 유통업계 최다인 과징금 1400억원과 법인 고발을 결정했다. 쿠팡은 즉각 행정소송에 나설 계획이다.

쿠팡은 "로켓배송 상품을 자유롭게 추천하고 판매할 수 없으면 모든 재고를 부담하는 쿠팡은 더 이상 로켓배송을 유지하기 어렵다"는 입장을 밝혔다. 소비자가 상품을 구매하고 로켓배송을 받기 전의 핵심 단계가 쿠팡의 '상품 추천'인데, 이를 규제하면 로켓배송은 물론, 저렴한 PB상품도 가로막힐 위험이 크다는 것이다.

소비자단체 '컨슈머워치'는 전날 논평을 내고 "공정위의 결정이 시대 흐름과 유통업계 추세에 맞는 것인지 의문을 제기할 수밖에 없다"며 "소상공인 영세 기업 보호 목적의 PB상품 판매에 제동을 거는 것은 이치에 맞지 않다"고 밝혔다.

단체는 "PB상품을 개발, 제조, 납품하는 업체도 중소기업일 가능성이 높고, 자체 판매 역량을 가진 대규모 기업은 PB상품 생산과 거의 무관하다"며 "세계적인 유통 기업들은 저마다 PB상품 개발에 주력하고 있고, 많은 소비자는 PB상품 구매를 통해 더 낮은 가격으로 유사한 품질의 제품을 사용하고 있다"고 덧붙였다.

◇소비자 "PB 규제, 삼성매장에서 삼성 제품 판매 금지 격"
다른 소비자 사이에서도 공정위 제재에 반발하는 목소리가 나오고 있다. 한 포털사이트의 기사 댓글란에는 "쿠팡이 PB상품을 추천하거나 노출하는 것이 공정거래법 위반이면 삼성매장에서 삼성제품만 파는 건 독점인가"라는 글이 600개 이상의 추천을 받기도 했다.

자녀를 둔 한 소비자는 "쌍둥이를 키우고 있어 급한 일이 생기면 로켓배송을 쓰면서 PB상품도 품질이 괜찮아 이용하는데 왜 논란이 되는지 모르겠다"라는 의견을 밝히기도 했다.

실제 쿠팡의 PB상품은 대기업 제품 반값 수준의 장바구니 제품이 적지 않은 것으로 알려졌다.

쿠팡의 가격 추적앱 '역대가' 등에 따르면 쿠팡의 설탕과 시리얼, 두부 등 주요 가공식품 베스트셀러 PB상품 44개의 지난 4월 평균 가격은 전년 동월 대비 6.8% 하락했다. '탐사수'의 2L(12개입) 가격은 6490원으로, 같은 용량의 '제주 삼다수(1만2650원)보다 절반가량 저렴하며 '곰곰 된장 2kg'의 가격은 6290원으로, 청정원의 '재래식 된장'(10670원) 대비 70% 낮은 것으로 나타났다.

앞서 개혁신당 이준석 의원은 "물가 억제를 도울 수 있는 PB를 왜 건드리냐"라며 "시대착오적 판단"이라고 이번 공정위 규제 움직임을 비판한 바 있다.