[인터뷰] ‘탈북 활동가’의 목숨 건 비밀 송금 루트…“김정은 멸망 원하면, 누군간 해야할 일”

황지성 탈북민 활동가 인터뷰
"탈북민 한명이라도 구출…北 멸망 지름길"

황지성 탈북민 송금 브로커가 6일 아시아투데이 질의에 답변하고 있다./송의주 기자

"누군가는 탈북민 구출활동을 해야한다. 김정은 정권의 몰락을 열망하는 사람이라면"

탈북민 3만 4000명 시대, '탈북민 브로커' 황지성 활동가는 탈북을 돕고, 비밀 루트를 통해 북한내 남은 가족을 위한 구출·송금 활동을 동시에 하고 있다. 북한에 있었을때 동포들과 겪었던 가난·고문 등으로 똘똘 뭉쳐진 '사명감' 때문이다.

황 활동가는 6일 아시아투데이와 인터뷰에서 "과거 2009년 한국으로 탈북하기 이전, 두 차례 북성과 전거리교화소(12교화소) 생활은 그야말로, 지옥같은 시간이었다"며 이같이 밝혔다.

황 활동가는 "당시 12교화소 생활은 평생 지워지지 않는 아픔"이라며 "2~3명이 죽어가는걸 매일 목격했고, 볼수록 죽음도 덤덤해 지는 환경이라고 말했다.

김정은 정권 이후 계속되는 탈북민 이탈에 북한 당국은 통제 강화와 중공 탈북민 압박을 감행했다. 이로 인해 2010년 1만 5000위안(약192만원) 이었던 탈북민 강제북송 대가 비용이 현재는 10만위안(1832만 7000원)으로 약 10배 치솟았다는 게 황 활동가의 설명이다.

정부도 이런 탈북민들의 고충에 관련 정부 법안을 지속해서 고심하고 있다. 지난 7일 대통령실 청사에서 조태열 외교부 장관으로부터 '2024년 외교부 주요정책 추진계획'을 보고받은 윤 대통령은 "통일 비전을 제시하는 것은 국제사회에서 우리나라의 정체성을 확고히 하는데 중요하다"며 "우리가 지향하는 통일은 북한 주민 한 명 한 명의 자유를 확대하는 통일"이라 말했다고 김수경 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령이 이날 탈북민 문제를 언급한 것을 두고 중국 등에서 종종 논란이 되는 탈북민 강제북송 문제에 대한 간접적 우려를 표명한 것이란 해석이 제기됐다.

◇남은 북한 주민 위한 목숨건 활동…"누군간 해야할 일"

황지성 탈북민 송금 브로커가 6일 아시아투데이 질의에 답변하고 있다./송의주 기자

북한에 돈을 보내는 과정은 한국-중국-북한 루트로 이뤄진다. 과정에서 밤낮 가리지 않고 초단위로 진행돼야 하기 때문에 이른 오후에 문을 닫는 한국은행은 이용할 수 없다고 한다.

황 활동가는 "중국인이 대거 포진한 서울 A지역에서 이들(중국인) 도움을 받아 업무를 진행한다"며 "이후 중국내 브로커가 수수료를 제외한 나머지 금액을 통신사 기지국과 가까운 북중 인근 국경으로 접근해 북한 브로커에게 전달한다"고 말했다. 해당 과정을 거쳐야 북한 내 가족과 탈북민 간 전화연결이 가능하다.

일각에서는 탈북민 수수료가 지나치단 의견이 분분하다. 코로나19 봉쇄 통제가 심했을 당시에는 60%까지 치솟았으나, 황 활동가는 목숨을 담보로 하기 때문에 어쩔 수 없다는 입장이다.

실제로 금액이 무사하게 전달됐어도 급박한 상황이 닥칠 수 밖에 없다. 당사자가 돈을 받은 이후 사용하는 과정에서 사치를 부리면 인근 주민에게 밀고 당하는 사례가 부지기수기 때문이다.

그는 "북한은 서로가 서로를 감시하는 사회"라며 "돈을 과도하게 사용했단 이유로 보위부에 적발되면 노동교화소로 끌려가고, 조사과정에서 한국인과 유착관계가 있으면 정치범수용소로 이관돼 돌아 올 수 없는 강을 건넌다"라고 말했다.

◇탈북민 증가…김정은 정권 위기감 느낄 수 밖에 없어

김정은 북한 국무위원장이 군 훈련장을 찾아 실전적 훈련과 전쟁 준비 강화를 당부했다. 김정은 위원장은 지난 6일 북한군 서부지구 중요 작전훈련 기지를 방문해 시설을 돌아보고 훈련을 지도했다고 조선중앙통신이 7일 보도했다./연합뉴스

황 활동가는 송금업무와 맞물려, 탈북민들을 안전하게 빼는 업무도 맡고 있다. 남한사회로 정착시킬수록 김정은 정권이 위태로움을 느낄 수 밖에 없단 이유에서다. 북한인 한명을 남측으로 빼는 당사자가 6촌이라면, 김정은에겐 그 이상의 적을 만들 수 있다고 한다.

그는 "북한 사회를 탈출하면 할수록 북한 내부 주민사회도 김정은에 의문을 품을 수 밖에 없고, 북한 당국도 이 부분을 두려워 하고 있다"며 "정부의 북한 인권 실상 알리기 정책도 바람직하지만, 실질적인 지원도 물밑에서 함께 이뤄져야 한다"고 주장했다.

그러면서 "북한은 핵을 소유하고 있기 때문에 안싸우고 이길 방법이 얼마든지 있다"며 "탈북민을 더 많이 빼올 수 있게 정부차원에서의 도움이 절실하다"고 부연했다.