유통가 주총 화두…‘이사회 보강·배당 개선’ 책임경영 강화

롯데그룹, 선임사외이사 제도 도입…경영투명성 강화
현대百그룹·신세계그룹, 배당정책 개선…주주환원 ↑

21일부터 다음주까지 줄줄이 유통가의 슈퍼 주총데이가 예고된 가운데 대부분의 기업들이 핵심 안건으로 이사회 전문성 보강과 배당 정책 개선 등을 내놓으며 책임경영을 강화하고 있다. 정부가 '코리아 디스카운트' 해소를 위해 적극적으로 나서면서 기업들도 이에 동참해 기업가치 제고를 위한 대안 마련에 속도를 내고 있는 분위기다.

20일 롯데그룹은 '사외이사 이사회 의장'과 '선임사외이사' 제도를 도입해 경영 투명성 강화와 사외이사 독립성 제고에 나서겠다고 밝혔다. '사외이사 이사회 의장'은 우선은 비상장사인 롯데GRS와 대홍기획에 적용하며, 10개의 상장사에는 '선임사외이사 제도'를 도입하기로 했다.

'선임사외이사 제도'는 사내이사가 이사회 의장을 맡고 있는 경우 사외이사를 대표하는 선임사외이사를 임명해 균형과 견제를 도모하는 제도다. 국내에는 금융권에서 의무화하고 있지만 일반 기업에는 의무사항이 아니다. 롯데는 상장사에 선제적으로 도입함으로써 거버넌스(지배구조) 체제를 개편할 예정이며, 추후 비상장사에도 확대해 나간다는 방침이다.

그동안 대기업 사외이사는 '찬성 거수기' 집단으로 경영진의 견제 역할을 하지 못한다는 오명을 벗기 위해서다. 또한 주주와 이사회 간 소통을 촉진시키고 오너일가가 회사 이익을 빼돌리지 못하도록 해 일반 주주를 보호할 수 있는 장치로도 작용할 전망이다.

이와 함께 주주환원을 위한 배당 정책 개선에는 모두가 나서고 있다. 롯데는 물론, 신세계그룹과 현대백화점그룹은 배당 정책 개선을 위한 정관 변경을 이번 주총 시즌 안건으로 내세웠다. '깜깜이 배당'을 없애기 위해서다.

지난해 단일 지주회사 체제로 전환한 현대백화점그룹이 가장 적극적이다. 현대백화점그룹은 지주사인 현대지에프홀딩스를 비롯해 현대백화점·현대홈쇼핑·현대그린푸드·한섬·현대리바트·지누스·현대에버다임·현대이지웰·대원강업 등 그룹 내 10개 상장 계열사가 이달 중 열리는 주주총회에서 배당기준일 관련 정관개정을 추진할 예정이라고 밝혔다.

10개 상장 계열사는 기존 '매결산기말 주주명부에 기재된 주주 또는 등록질권자에게 배당을 지급한다'는 정관 내용을 '이사회 결의로 이익배당을 받을 주주를 확정하기 위한 기준일을 정할 수 있으며, 기준일을 정한 경우 그 기준일의 2주 전에 이를 공고해야 한다'로 개정해 투자자가 배당액을 사전에 확인한 뒤 투자를 결정할 수 있도록 배당 절차를 개선할 계획이다.

한마디로 '선(先) 배당액, 후(後) 배당기준일 확정 방식'으로 바꿔 투자자들이 배당금을 먼저 확인한 뒤 투자 여부를 판단할 수 있도록 했다.

현대백화점그룹 관계자는 "배당기준일 관련 정관 변경안이 주총에서 통과되면 10개 상장 계열사는 내년 3월 주총에서 배당금 규모를 확정한 뒤 4월쯤 결정되는 배당기준일에 주식을 보유한 주주에게 배당금을 지급하게 된다"고 설명했다.

중간배당기준일을 명시한 내용도 삭제해 배당기준일을 자유롭게 정할 수 있도록 수정하고, 역시 중간 배당기준일은 이사회 결의로 정하며 2주 전 공고하도록 했다.

신세계도 마찬가지다. 배당기준일을 주총 의결권 행사 기준일과 다른 날로 정할 수 있도록 이사회에서 배당시마다 결정하고 이를 2주 전에 공고해야 한다고 정관을 변경했다.

이마트는 이미 지난해 업계 최초로 배당기준일 관련 정관을 바꿔 이번 주총에는 사내이사 선임 안건만 올렸다.

업계 관계자는 "최근 주주환원을 강화하고 기업가치를 제고하라는 정부 정책과 사회적 요구에 선도적으로 부응하기 위해 기업들이 올 주총에서는 배당정책 개선은 물론 지배구조 개편에 더 적극적으로 나서고 있다"고 전했다.

한편 롯데지주와 현대지에프홀딩스, 이마트는 오는 28일 정기주주총회가 열리며, 신세계는 이보다 앞선 21일에 열린다.