대통령실, 한동훈 요구 사실상 거부…이종섭·황상무 논란 정면돌파

韓 "이종섭 즉각 귀국, 황상무 거취 결단" 요구
"이종섭 국내 마냥 대기하는 것 매우 부적절"
"언론 자유 철저히 존중, 우리 정부 국정철학"

연합뉴스

대통령실은 18일 여당이 요구한 이종섭 주호주대사 즉시 귀국과 황상무 대통령실 시민시민사회수석 거취 결단 요구를 사실상 거부했다.

대통령실은 두 사안에 대한 당의 요구에 모두 부정적인 입장을 밝히며 정면 돌파를 택했다.

대통령실은 이날 입장문을 통해 "이종섭 대사는 공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것"이라면서도 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 밝혔다.

대통령실은 "이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했고 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다"고 설명했다.

이어 "이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사받겠다고 했다"며 "이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환 통보하겠다고 했다"고 덧붙였다.

그러면서 대통령실은 "이종섭 전 국방장관의 호주 대사 임명은 인도-태평양지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산 수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사"라고 거듭 강조했다.

대통령실의 이 같은 입장 발표는 전날 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 '해병대원 사망사건 수사 외압 의혹'으로 공수처 수사 대상에 오른 이 대사에 대해 "공수처가 즉각 소환하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"고 말한 것에 대한 사실상의 거부로 풀이된다.

대통령실은 이날 황 수석의 '기자 회칼 테러' 발언이 언론 탄압 논란으로 이어지는 것과 관련해서도 "특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라고 밝히며 황 수석의 사퇴를 우회적으로 거부했다.

대통령실은 "우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사나 시스템도 없다"며 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라고 밝혔다.

한 위원장은 전날 "황 수석은 스스로 거취를 결정해야 한다"고 말하며 사퇴를 압박했다.

앞서 황 수석은 지난 14일 MBC 등 출입 기자단과 오찬을 하며 이른바 '정보사 회칼 테러' 사건을 언급해 논란이 됐고, 논란 이틀 만인 16일 사과했다.

황 수석의 사과는 야권은 물론 여당에서도 이어진 사퇴 요구에 응하지 않겠다는 의미로 풀이됐다.

대통령실이 이날 언론의 자유를 존중하는 것이 윤석열 정부의 국정철학이라고 밝힌 것은 이 같은 입장을 다시금 재확인한 것으로 풀이되는 대목이다.